Cat People (1942) / The Curse of the Cat People (1944)

1982 såg en skräckfilm med titeln "Cat People" dagens ljus, regisserad av Paul Schrader och med duktiga skådisar som Nastassja Kinski och Malcolm McDowell i ett par av huvudrollerna.
Denna film bör man absolut se om man inte redan gjort det, men eftersom jag tillhör den skara människor som i första hand alltid föredrar originalet så tänkte jag nu istället prata lite om den fantastiska klassikern med samma namn från 1942, producerad av Val Lewton som även gav oss filmer som "I Walked With a Zombie" (1943) och "The Body Snatcher" (1945).

"Cat People" (1942), regisserad av Jacques Tourneur och med bl.a Simone Simon, Kent Smith och Jane Randolph i rollistan, var den första filmen av kult-producenten Val Lewton, och den kom att bli ett mästerverk på många sätt.
Personligen tycker jag att denna klassiker bjuder på ett väldigt fint foto, och att samspelet mellan ljus och skuggor är superbt och mycket väl genomtänkt, vilket bidrar till den magiska stämning som man ofta brukar kunna hitta i exempelvis Hitchcocks fina mysterieklassiker, eller i minnesvärda filmer som "Gaslight" från 1944.
Filmen är baserad på en novell som Val Lewton själv skrev och som utgavs redan 1930, och när han tolv år senare producerar sin egen story så är det i form av en välspelad och spänningsfylld berättelse som innehåller både mystik, magi och häxkonst samt myter och sägner kring svarta pantrar och kattmänniskor.
Handlingen i denna stämningsfulla berättelse tar sin början på stadens zoo, där Oliver (Kent Smith) träffar på mystiska Irena (Simone Simon) som är där för att rita av parkens kattdjur.
De båda fattar tycke för varandra och blir snart ett gift par, men deras liv tillsammans blir långt ifrån problemfritt eftersom Irena är övertygad om att en uråldrig förbannelse vilar över henne.
Hon tror nämligen att hon i passionens hetta ska bli förvandlad till en blod-törstig svart panter...

Uppföljaren "The Curse of the Cat People" (1944), med regi av Gunther von Fritsch, producerades även den av Val Lewton, och hade liksom i den första filmen Simone Simon, Kent Smith och Jane Randolph i huvudrollerna.
Innehållsmässigt skiljer den sig dock avsevärt från ettan eftersom det är en helt annan story, men den är ändå i mitt tycke minst lika sevärd.
Kanske är den något tamare i sitt uttryck, men magin, det fina fotot samt det mästerliga samspelet mellan skuggor och ljus finns kvar, vilket gör denna uppföljare till ett eget litet mästerverk.
Handlingen rör sig kring den unga flickan Amy (Ann Carter), som är dotter till Oliver (Smith) och Alice (Randolph) som han gift om sig med sedan första filmen.
Amy är ett inåtvänt och fantasifullt barn som inte har några vänner i sin egen ålder.
Men en vacker dag får hon en låtsasvän, som inte visar sig vara någon annan än Irena (Simon) som nu kommit tillbaka i skepnad av ett spöke...

Den Franskfödda skådespelerskan Simone Simon som i dessa två filmer gör rollen som Irena Dubrovna Reed, hade en tidstypisk och kvinnligt fager Hollywood-look, som bidrog till att hon under sina verksamma år antingen fick roller i romantiska komedifilmer, som t.ex "Ladies In Love" (1936) och "Love Cavalcade" (1940), eller i dramafilmer som "Seventh Heaven" (1937), "Mademoiselle Fifi" (1944) och "Temptation Harbour" (1947).

"Cat People" och "The Curse of the Cat People" är utsökta exempel på vad ett fantastiskt film-decennium som 40-talet kunde bjuda på.
Tillsammans med andra oförglömliga klassiker från samma epok, som t.ex  "The Wolf Man" (1941), "The House of Fear" (1945) och "The Spiral Staircase" (1945), är detta två kultrullar som knappast lär göra någon älskare av den gamla goda tidens rysare besviken...